A criação do espaço foi idealizada ainda nos tempos do Império, mas sua construção só foi aprovada pela Câmara Municipal em 1901
No topo de uma das entradas do Mercado de Arte Popular (MAP), o ano de 1915 indica a inauguração do entreposto, então denominado Mercado Municipal, que funcionou no local por quase 70 anos. O prédio emblemático completa 110 anos em 2025.
A criação do espaço foi idealizada ainda nos tempos do Império, mas sua construção só foi aprovada pela Câmara Municipal em 1901, já durante a República. As obras foram iniciadas 13 anos depois e concluídas com a inauguração em 1915.
O histórico prédio, de paredes largas, possui arquitetura que mistura os estilos gótico e neoclássico. Ocupa cerca de 25% de um quarteirão.
Projetado pelo arquiteto Acciolly Ferreira da Silva, o entreposto tinha como objetivo consolidar a feira livre que deu origem e nome à cidade. Bernardino Bahia era o intendente da época.
No local foram instalados comerciantes de carnes, cereais e diversos gêneros alimentícios, tanto no atacado quanto no varejo. O Mercado Municipal serviu a essa atividade por décadas, atendendo às necessidades do comércio feirense.
Com a transferência da feira livre para o Centro de Abastecimento, em meados dos anos 1970, o prédio perdeu sua função como movimentado entreposto, referência para os consumidores que semanalmente frequentavam a feira.
Ficou fechado por alguns anos e passou por reforma. Entre outras intervenções, ganhou dois painéis do artista plástico feirense Juracy Dórea, intitulados O Vaqueiro e A Feira, instalados nas entradas dos sanitários.
Revitalizado e reaberto, ao seu nome foi incorporada a arte e a popularidade: surgiu o Mercado de Arte Popular. O comércio cedeu lugar à cultura. As bancas e boxes que antes vendiam carne, farinha e feijão passaram a abrigar peças artesanais.
O MAP passou a reunir os principais tipos de arte — visuais, música, dança e teatro — além de se tornar um importante espaço para a divulgação de outras manifestações culturais, como a culinária e a literatura, com destaque para apresentações de cordel.
Transformou-se em um ponto de efervescência artística e cultural, com ênfase em iniciativas locais, sertanejas e turísticas. No palco do mercado se apresentam cantores consagrados e novos talentos em busca de reconhecimento.
Além do variado artesanato, da diversão e do lazer, os visitantes encontram elementos da culinária regional e diversos outros serviços oferecidos nos mais de 60 boxes do espaço.
